絶対に、この手を離してはいけない。 何故か、そう、強く思った。 １、 　目の前で、点滅し始めた歩行者信号を見やり、半ば反射的に歩調を速めたその時。首筋に鈍い痛みを感じた新一は、眉を寄せながら、その歩みを止めた。 　軽井沢の事件から、約一ヶ月。 　抜糸も済み、頭の傷自体はきれいにふさがっていた。けれど、ふとした折に、こうやって鈍い頭痛が現れる。傷がふさがったとはいえ、まだ完治したわけではないのだから、仕方のない事だとは思う。思うのだが、鬱陶しいことには変わりない。 　苛立ちを隠せないまま舌打ちした新一は、ちらりと腕時計を見やった。 　午後一時四四分。 　ここから目的地のササガワビルまでは、約五分といったところだろうか。約束の時間は二時だったから、まだ時間には多少の余裕があった。 　ついっと信号に目をやると、すでに、赤に変わってしまった後だった。諦めたように小さく息をついた新一は、足を止めた。 　後ろから来た高校生の集団が、行く手を阻んだ新一を邪魔くさそうに避けながら、変わってしまった信号など気にも留めない様子で渡っていく。 　そんな後姿を見送りながら、新一は再度、息をついた。 　口元からもれる、微かな息が白く揺れた。 　年の瀬に一旦緩んだ寒さが、ここへきてぶり返している。昨日の最高気温は、たしか四度程度だったが、今日はそれよりも冷え込んでいるようだ。 　ついっと見上げた空は、どんよりと曇っていて、今にも雨が降ってきそうだった。いや、この冷え込み具合からいくと、雪かもしれない。どちらにしても、あまり嬉しくは無い。 　そんな事を考えていた端から、ぽつりっと冷たい雨が頬をぬらした。ぱらぱらと落ちてきた雨が、新調したばかりのコートを濡らしていくのを見やり、新一はげんなりとしながら言った。 「ついてねぇ」 　あと、五分も歩けば、目的地に到着するというのに、今、このタイミングで降りださなくてもいいではないか。 　こんな事なら、少しぐらい無理をしても渡っておけばよかったかもしれない。そんな事を思いながら、再度空を見上げた。 　空の色はさほど変わりなかったが、重苦しい灰色に混じって、細かい水滴が落ちてくるのが見えた。同じように信号待ちしている人々は、皆一様に、落ち着かない様子で空を見上げていた。 　ようやく信号が変わると、そこに足止めされていた人々が、堰を切ったように流れ出した。突然の雨に背を押され、誰もが足早に横断歩道を渡っていく。 　それは新一も例外ではなく、微かに残る痛みに顔を顰めながら、すぐ目前に見えているササガワビルへと急いだ。 ■　南柯の夢　前編　■ A5/オフ/表紙フルカラー　　76P　平新 イベント販売価格 ￥　８００ Novel　　綾部　澪 Illustration　　小椋さよこ　さま