０、 「お～い、工藤～」 　そんな声とともに、ドアの開く音がした。 　まだ重い瞼を、無理やりこじ開けた新一は、ちらりっと声のしたほうに視線を向けた。 　そこに平次の姿を認めた新一は、くるりと背を向けると、頭をかくすように布団をかぶった。 「ええ加減にせえや。もう、朝やで？　何を、いまさら布団かぶり直しとんねん」 　言いながら、部屋に入ってきた平次は、新一がかぶり直した布団をがばっと剥いだ。布団の中で暖められていた空気が霧散し、冷えた空気が肌を刺した。 　ぶるりと身を震わせた新一は、恨めしげに平次を見やると、平次の手から布団を奪い返した。そして、再度、布団を被るとぶちっと言った。 「うっせえな。別にいいだろ」 「飯、冷めてしまうで？」 　そんな平次の言葉に、新一は布団から目だけ覗かせると、時計に視線を向けた。まだ、七時になったばかりだった。 「って、まだ七時じゃねーか。今日、二限目からだろ？　なんで、こんな時間に飯とか言ってんだよ」 「ちょっと、野暮用でな。今から、出るんや」 「今から？」 　ぎょっとしたように言った新一は、反射的に身体を起こした。どんな用事なのかは分からないが、七時はかなり早い時間なのではないだろうか。 「――なんだよ、野暮用って」 　まだ、目覚めきっていない頭でそう問うと、平次は「野暮用は野暮用や」と短く言った。まったく答える気のないらしい平次に、新一はくしゃりっと前髪を掻きあげると、いささか不満そうな表情を浮かべた。 　別に、その用事とやらが、どうしても、聞きたかったわけではなかった。けれど、なんとなく「お前には関係ない」と言われたようなきがして、面白くなかったのだ。 　眉間にしわを寄せた新一を見やり、平次はからからと笑いながら言った。 「なんや、えらい不満そうやなあ」 「不満そう、じゃなくて、不満なんだよ。質問には、ちゃんと答えろよ」 「まあ、ええやないか。そんな細かい事は」 「都合が悪くなると、すぐ、それだな」 　ぶちっと言った新一に、平次はまったく意に介さないというように口を開いた。 ■　果てなく続くこの道は、ドコまで行っても青空で　■ A5フルカラー　　100P　　平新 イベント販売価格　￥　１，１００ Novel　　綾部　澪 Illustration　　小椋さよこ　さま