アヘン(阿片、鴉片)とは芥子の実から得られる麻薬。 モルヒネとも呼ばれ、この名前はギリシア神話の眠りの神モルフェウスに因んでいる。 英国はインド産のアヘンを中国に密輸出し巨利を得たため清朝は滅びた。 一方、アメリカの南北戦争では南軍側だけで1,000万錠のアヘン錠剤と、200万オンス以上のアヘン製剤品が売られた。これにより国内では『兵隊病』と呼ばれるモルヒネ依存症が続出した。 神の薬と呼ばれる鴉片は、神から与えられた最強の鎮痛剤であるのと同時に大国すら容易に傾かせる死神の毒でもあるのだ。