マルコ夢掌編「blue umbrella」

　三か月ぶりの上陸、しかもモビー自体数十年ぶりに寄港する島らしい。初めての島に心躍るけれど、あいにくの雨模様。ログが溜まるまで余裕もあるということで、積み荷が濡れるからと補給の類は翌日に延期された。それで降って湧いた自由時間。 　ナースちゃんたちは雨の中外に出ようとは思わないみたいで、一人でモビーを降りた。航海中は傘なんて無意味だから差すことはないけれど、上陸先で使うこともあろうかとちゃんと一本持っているのだった。お気に入りの青い傘のおかげで、雨の日のお出かけもへっちゃらだ。 　カフェでケーキセットを頼み、服屋と雑貨店を覗き、本屋を出たところで見慣れた後ろ姿を見かけた。雨にもかかわらずのんびりと歩いている大きな背中。 「マルコ隊長！」 駆け寄ると、隊長は振り返ってにやりと笑った。 「よう。……満喫してんなァ」 ビニールの覆いがかけられたショップバッグは、わたしの肘に一つ、手にも一つ、それから小脇にも本の包み紙。 「雨だからって久しぶりの上陸を諦めたりしません」 「強欲なやつだよい」 「隊長は女漁りですか」 「んな昼間っから漁るか」 「わたしも帰るところなんです。傘入ります？」 隊長はどこから帰るところなのか、びしょびしょだった。 「海賊は傘を差さねえェんだよい」 隊長は何がおかしいのか笑いながらそう言った。 「あるなら差したっていいでしょう」 ほら、と傘を押し付けると素直に受け取ってくれる。相合傘をするなら当然背の高いほうが持つべきで、つまり両手が確保されたから脇から落ちそうになっていた本も抱え直すことができた。win-winである。 　そういうわけでふたりモビーに足を向けたのだけれど、せっかくの相合傘に意味がないことに気づくまで数歩とかからなかった。わたしの傘では小さすぎて隊長の肩は普通に濡れ続けているし、そもそも隊長とは身長差が四十センチ以上ある。わたしのはるか頭上に傘があるもんだから、上からどんどん吹き込んでくるのだ。 「あは、隊長、傘の意味なかった」 「だから言ったろい」 「傘、返してくれていいですよ」 「やだよい」 隊長はどこか子どもっぽく言って、もっとこっちに寄れと促しながらこちらに傘を差しかけてくれる。これじゃまるでお付きの人である。隊長にそんなことをさせている申し訳なさで気まずく、ごまかすようにして口を開いた。 「さっきどこに行ってたんですか？」 「借りた傘を返しにな」 「海賊は傘を差さないんじゃなかった？」 「時と場合によるんだよい」 よくわからないな。けど、隊長の部屋の隅に小さな黄色い傘があるのは知ってる。使っているところは見たことないけれど。 「借りた傘をちゃんと返す海賊も珍しいですね」 「約束は守るもんだからよい」 どんな小さな約束も律儀に守り、自分の荷物で手いっぱいの部下に傘を差してやる。戦闘ともなると非情かつ冷徹なのに、普段の隊長はちょっと眠たげでマイペース。そんな上司がわたしは大好きだ。……なんて思っていたら水たまりを思いっきり踏んで笑われた。 「あれ、隊長、すごい泥ついてますね」 同じ轍を踏むまいと下を見て歩くようにしていると、隊長のズボンにもサッシュにも、雨の中をただ歩いていたとは思えない泥はねがある。 「もしかしてひと暴れしてました？」 「さァな」 「帰ったら洗ってあげますよ」 「そりゃ助かるよい」 モビーに帰ったら相合傘をクルーたちに笑われた。帰りついたときにはふたりともずぶぬれで、まるで意味もないのに相合傘なんて、と。 　わたしの買い物袋だけは無事だった。そんなの、別によかったのに。 （終）