【上記視聴BGMと併せてお楽しみください】特典ショートストーリー：フェリクス・ナイトレイ

始まりは、憎悪だった。 この身に流れる血の全てを沸騰させるような、冷たく燃える憎しみ。あの一族——お嬢様の、あなたの父母が、私の全てを奪った。名誉も、財産も、家族の温もりさえも。 だから私は、全てを捨ててこの屋敷の門を叩いた。復讐のためだけに、素性を隠し、完璧な執事を演じ続けるのだと。 私が仕え始めた日のことだ。 暖かな陽光の中、導かれるままに庭園に踏み入る。咲き誇る鮮やかな花壇で、私は執事ではなく一人の子供だった。  　 久しぶりという言葉を聞いて我に返った時、私は体が打ち震えるのを感じた。 　 憎むべきアッシェンベルク一族の血を引く、穢（けが）れた存在。 そう思うたびに、胸の奥が軋（きし）んだ。なぜなら、あなたのその笑顔だけが、この腐りきった屋敷の中で、唯一、清いもののように見えたからだ。 気が付くと私は「どなたかとお間違えではないでしょうか？」と口に出していた。 お嬢様は何も言わず微笑んでいた。 私は挨拶を終え、動揺に気とられないように、背中を向ける。不自然な所作はないか、無性に心配になり、無意識に自らの手のひらをみつめようとする。 「これからよろしくね、フェリクス」 私は拳を握りしめていた。そして上書をするように両親の顔を思い浮かべようとして、何かに怒りを覚えた。何に対してかも分からず、私は屋敷へ向かって、庭園にこぼれた花びらを踏みしめていく。 　 人の記憶とはなぜこのように残酷なのか。 ＊＊＊ 　 ある夜、私はその褐色のガラス瓶をわずかに傾けた。壁に灯された燭台の光を受け、一瞬だけきらめいた一滴は、すぐにその痕跡を失う。 　 ヴィクトリアの安眠剤。 無味無臭の透明な液体で、 "銀の杯"に三滴を垂らした時 は24時間以内。だが、毎朝のスープに一滴ずつであれば、数カ月から数年をかけて自然死を装うことができる。王家ですら欺けるというのが由来である。 しかしそれは、長く続く廊下の上質な敷物に、わずかなシミをつけただけだった。私は自分に言い聞かせていた、まだ今日はその日ではなかったのだと。 　 ある日、その知らせはあっさりと訪れた。 あなたの両親が愚かにも負債だけを残して逝き、あなたは、か弱く、世間知らずなまま、この屋敷に取り残されたのだ。 　 あのアッシェンベルク家が没する。 　 それは甘美な響きをもつとともに、ドロドロとした粘り気のある何かをまとっていた。私は褐色の瓶からラベルを強引にはぎ取り、アッシェンベルクの当主に向かって叩きつけた。血液をまき散らすように、それは粉々に砕け散った。だというのに、その男は何事もなかったかのように傲慢な笑みを湛えていた。 私は泣いていた。 　 あれらはすぐそこにいるのに、いないのだ。 そこには一本の木と、それを幾重にも映す、砕けたガラスがあるだけだった。 　＊＊＊ 　 それから私はあなたの観察を始めた。 　 午前0時。 　 窓のない部屋のようなところで、あなたは、絶望に怯えている。 　 ああ、なんと哀れで、なんと愛おしい。 この清らかな存在が、私以外の誰かに汚されるのは我慢がならない。この人を破滅させるのも、この人を生かすのも、この私だけでなくてはならない。 　 憎しみは、いつしか歪んだ執着へとその姿を変えていた。私がこの感情に気づいた時、復讐の計画は、より甘美な「飼育」の計画へと変質したのだ。 だから、あの夜の訪問者たち。 　 彼らの存在は、私の甘美な『飼育』の計画を完成させるための、いわば"最後のピース"だった。 恐怖という鎖のその先には、いつも永遠が繋がっている。 「…もしかすると、夜分に、招かれざる『客』が来るかもしれません」 私がそう告げると、お嬢様の蒼白な顔が、さらに色を失った。 ああ、その顔。私だけに向けられる、絶対的な怯えと、依存。 冷たい指先でショールを直して差し上げながら、私は内なる高ぶりに身を震わせた。この方はもう、私がいなければ呼吸すらままならない。 遠くでドアを乱暴に叩く音、怒号が聞こえる。私は予定通り、お嬢様の手を引き、寝室へと導いた。 　 「万が一にも、あのような下賤（げせん）な者たちのお姿を、お嬢様のお目に触れさせるわけにはまいりません」 　 本心だ。あなたという"聖域"に、あの汚物が触れるなど万死に値する。私は、お嬢様を寝室に押し込み、冷たい瞳で見つめた。 　 「いいですか、お嬢様。このドアは、私が許すまで、決して開けてはなりません。そして、何があっても…。何が聞こえても、決して声をお出しにならぬよう」 私の言葉は、呪いだ。 あなたを、私の「共犯者」にするための、最初の呪縛。 「私との、お約束です」 あなたが小さく頷くのを見届け、私は静かにドアを閉めた。 鍵が内側からかかる、か細い金属音。…ああ、いい音だ。 私はゆっくりと振り返り、玄関ホールへと向かった。廊下に響くのは、私の規則正しい足音と、遠くで騒ぐ害虫どもの耳障りな声。 ホールは、土足で踏み荒らされていた。 「警告は、いたしました」 　私の冷静な声に、男たちは下品な笑いを返す。呪いの言葉を吐きながら、一人が、寝室。つまりお嬢様のいる方角を指さした。 ——その瞬間、私の思考から「復讐」は完全に消え失せた。 代わりに、氷のような殺意が、私の全身を支配した。 ＊＊＊＊＊＊ 私は、床に転がる「ゴミ」を冷ややかに見下ろしながら、ドアの向こうで、あの方がこの音を聞いて震えていることを想像した。 （聞いているか、お嬢様。これが、あなたを守る私の"愛"の形だ。そして、これを聞いてしまったあなたは、もう二度と、私から離れられない） 高揚していた。 床に滴る粘り気のある液体が、私の渇きを癒す美酒のようにさえ思えた。私は、あえてその血糊を拭わなかった。 返り血を浴びたこの姿こそが、私の本性。 これを、あの方の清い網膜に焼き付けたかった。 寝室のドアを、優しくノックする。 　 「…お嬢様。私です。…もう、終わりましたから」 鍵が開く音。 ドアが開いた瞬間、目に飛び込んできた、あの方の顔。 恐怖に引きつり、声も出せず、私と私の浴びた血を見つめる、その濡れた瞳。 ああ。 これだ。 　 私が、ずっと見たかった”もの”は。 　 憎むべき一族の生き残りが、絶望に染まる顔。 　 …いいや、違う。 私が守りたかった、ただ一つの清い存在が、 私という「罪」によって、 私色に、汚された、その決定的な瞬間。 「…見苦しいところを、お見せいたしました」 　 私は笑みをこらえ、完璧な執事の仮面を貼り付けた。 　 「お約束、守ってくださったのですね。 …えらい子です、お嬢様」 私は、この方をゆっくりと追い詰めた。 自らが復讐者であったことを明かし、この方がどれほど無力で、私に依存しているかを、言葉で、視線で、その肌に刻みつけたかった。いいや、私は復讐者などではない。墓荒らしのようなものだ。私は、復讐の成就よりも、遥かに甘美な「絆」を見つけたのだ。 「あなたは今、私が彼らを『処理』するのを知りながら、この部屋で、鍵をかけて、待っていた」 私は、あの方の手を取った。 熱を帯びた私の折り重なる指に包まれて、冷たく、震える、小さな手。 「…おめでとうございます、お嬢様」 私は、心の底から祝福した。お嬢様、あなたは、ただの被害者からーー 　 「…私の、『共犯者』になられました」 あの方の、息をのむ音。 その絶望こそが、私にとっての最高の快楽。 もう、憎しみはどうでもいい。 　 私は、この人を手に入れた。 誰にも奪わせない。 私と二人きり、この腐った屋敷という鳥籠で、永遠に愛（か）い殺すのだ。私は、私の共犯者を、夜の闇よりも深く、甘く、見つめ返した。 屋敷の外には雨が降っている。 人はいつも、その雨の行きつくところを知らない。