「ブラックホール」とは何でしょうか。端的に言うならば、それは光さえも逃げ出せない、あらゆるものを飲み込む暗黒の天体です。天体とは言っても、我々の地球や太陽のような物質の塊ではありません。時間と空間が極限的に歪んだ“領域”のようなもので、一般的な星のイメージとは大きく異なります。 本誌は、天文学研究者である筆者の経験を活かし、宇宙で最も奇妙な天体の１つであるブラックホールについて大体解説することをコンセプトとしています。ブラックホール研究は天文学の最前線といえる分野の１つであり、現代物理学の難解な理論が複雑に絡んでいます。その実態を十全に理解するには数式を用いることが不可欠でしょう。しかしその極めて特殊な性質に、一般の多くの人が魅せられているのも事実。そのため本誌は、厳密性をある程度犠牲にしつつも的を射た、数式を用いないイメージ重視の分かりやすい解説を目指しています。