この商品はpixivFACTORYで作られた商品です。サンプル画像は完成イメージのため、実物と異なる場合があります。 砂漠の薔薇の君と保安官 西部の町には、一枚の賞金首のビラが貼られていた。 砂埃にまみれた掲示板の中央。 そこには、ひとりの男の似顔絵が描かれている。 黒髪。涼しげな目元。整った鼻筋。薄く笑った唇。 そして、その下には大きく、 賞金　金貨五百枚 と書かれていた。 町の者は、そのビラを見てはため息をついた。 「また薔薇の君のビラだ」 「本当にいい男だねえ」 「賞金首じゃなければねえ」 「賞金首だからいいんじゃないか」 「それはどういう意味だ」 保安官は、その会話を聞くたびに眉間に皺を寄せた。 この町の保安官になって十年。 強盗も、決闘も、馬泥棒も見てきた。 銃の腕なら誰にも負けない。 度胸もある。 町の者からの信頼も厚い。 だが、たった一つ。 どうしても勝てないものがあった。 顔である。 「保安官」 部下が言った。 「何だ」 「……今日も、ビラを見てましたね」 「見回りだ」 「ビラを？」 「掲示板の安全確認だ」 「毎日？」 「掲示板は毎日安全とは限らん」 部下は何も言わなかった。 そのときだった。 町の入口から、馬の蹄の音が聞こえた。 カツ、カツ、カツ。 砂埃の向こうに、一頭の黒馬。 その背に、黒いコートの男がいた。 風に長い髪をなびかせながら、ゆっくりと町へ入ってくる。 誰かが呟いた。 「……薔薇の君だ」 保安官は拳銃に手を添えた。 「動くな！」 男は馬を止めた。 そして、ゆっくり顔を上げた。 「俺を知っているのか？」 「知らない者はいない」 保安官は銃を抜いた。 「賞金首、薔薇の君。お前を逮捕する」 男は少しだけ笑った。 その笑顔を見た町娘が、後ろで小さく息を呑んだ。 保安官はそれを聞き逃さなかった。 「……静かにしろ」 「は、はい」 男が首を傾げる。 「何だ？」 「何でもない」 保安官は銃口を向けたまま言った。 「降りろ」 男は馬から降りた。 そして保安官の前まで歩いてくる。 近い。 思った以上に近い。 保安官は、真正面からその顔を見た。 そして、ほんの一瞬。 ほんの一瞬だけ。 負けた。 そう思った。 保安官は十年ぶりに、自分の顔を恨んだ。 男が不思議そうに尋ねる。 「どうした？」 「……何でもない」 「顔色が悪いぞ」 「お前のせいだ」 「俺が？」 「気にするな」 部下が後ろで肩を震わせている。 保安官は振り返った。 「笑うな」 「笑ってません」 「肩が震えている」 「寒いんです」 「今日は四十度だぞ」 男がとうとう吹き出した。 「面白い保安官だな」 保安官は睨みつけた。 「黙れ。お前は賞金首だ」 「そうだったな」 「罪状は？」 男は少し考えた。 「さあな」 「自覚がないのか」 「俺が盗んだのは、馬一頭とパン二つだ」 「それだけか？」 「それだけだ」 保安官は眉をひそめた。 「では、なぜ五百枚もの賞金が？」 男は肩をすくめた。 「知らない」 町の人々がざわめく。 保安官はビラを見た。 それから男を見る。 そして、ビラをもう一度見た。 「……まさか」 「何だ？」 保安官は部下に尋ねた。 「この賞金、誰が出した？」 「町の商人組合です」 「何のために？」 部下はビラの下の小さな文字を読む。 「ええと……『彼を捕まえて町から連れ出してください』」 保安官は目を閉じた。 「理由は？」 部下が続ける。 「『女性客が全員、彼を見るためだけに店へ来るので商売にならない』」 沈黙。 男も黙った。 保安官も黙った。 そして保安官は、静かに銃をしまった。 「お前は無罪だ」 「いいのか？」 「俺の管轄では犯罪にならん」 「そうか」 男が馬に戻ろうとする。 その背中に、保安官が声をかけた。 「薔薇の君」 男が振り返る。 「何だ？」 保安官は少し迷った。 そして言った。 「……次に来るときは、帽子をかぶれ」 「なぜ？」 「町の平和のためだ」 男は笑った。 「分かった。保安官殿」 馬が砂漠へ走り去っていく。 町の人々は、その姿が見えなくなるまで見送った。 部下がぽつりと言った。 「保安官」 「何だ」 「やっぱり、かっこいいですね」 「誰が？」 「保安官です」 保安官はしばらく黙っていた。 「……そうか」 そして掲示板へ歩いていく。 賞金首のビラを剥がし、 その裏に新しい紙を貼った。 『薔薇の君、町への立入禁止。理由：保安官の精神衛生上の問題』 部下が叫んだ。 「それ職権濫用ですよ！」 砂漠の彼方から、男の笑い声が風に乗って聞こえてきた。 保安官は帽子を深くかぶり直した。 「……次は絶対に勝つ」 部下が尋ねる。 「何にです？」 保安官は答えなかった。 銃でも、早撃ちでもない。 まして賞金首を捕まえることでもない。 顔である。 西部の砂漠で、保安官は初めて、どうにもならない敗北を知った。