婚約破棄を宣言されたその日、彼女はただ静かに頷いた。 拍手の中を背筋を伸ばして歩き、令嬢としての役目をひとつ終える。 やがて醜聞にまみれ、「傷物」「行き遅れ」と囁かれながらも、 薔薇と風だけを相手に庭でお茶を飲む日々。 気品だけを残して、心はゆっくりと枯れていく。 ――そんな彼女の前に現れたのは、 かつて身分違いで諦めた幼馴染、隣国の若き王だった。 「迎えに来た」 静かな破滅の先に訪れる、軍を率いた一途な求婚。 これは、声を荒げずにすべてを覆す、上品な逆転劇。 【一部抜粋サンプル】 婚約破棄を叫ぶ婚約者に視線を合わせるように、鼻の位置に目線を置く。 彼の鼻穴が少し膨らんでいて、いつもより興奮しているように見えた。 「……その……数々の――」 声が大きい。周囲がざわついている。 誰かが息を呑む音が聞こえた気がした。 「よって、ここに婚約を――」 ちょうど破棄理由を言うクライマックスに合わせて、下を向く。 ヒールに薄く残った指の跡が少し気になった。午後の光が当たるとそこだけ曇って見える。 あの新人侍女ね。 拭けばいいだけだと分かっているのに、今は動けない。 「――破棄する！」 拍手が起きた。誰かが小さく歓声を上げている。 顔を上げる。息を小さく吐く。 鼻穴が何か言っているが、意味は入ってこない。 「はい、承知致しました」 いつもより少し大きな声で、 明日は少し遅く起きられるといいな、と思いながら返事をした。 少し間をおいて、 お菓子を食べ過ぎた事を思い出しながらゆったりと足を進める。 扉の前に立つまで、誰も何も言わなかった。 拍手はいつの間にか止んでいて、空気だけが少し硬い。 扉脇に立っていた警備の騎士が、一拍遅れて進路を空ける。 兜の縁がわずかに傾いた。 それだけで十分だった。 廊下に出る。 光が違う。部屋の中よりやんわりと少し白い。 空気もたぶん綺麗。 前を見て、背筋を伸ばして歩き出す。 靴音が一定になるまで少し時間がかかった。 私はこの日、貴族令嬢としての役割を一つ果たした。