マルコ夢掌編「yellow umbrella」

　（しまった、もうじき出港だってのに！） 薬薬の入った麻袋を抱えたマルコは、目についた軒先に避難する。買い忘れの使い走りを頼まれたはいいものの、突然の雨。濡らすわけにはいかない荷物。 　見習いの身だ、下手したら置いていかれる可能性もある。いざとなったら自分は飛んで帰れるが、荷物の方はそうはいかない。どちらにしても大目玉食らうだろう。 　ならばせめて少しでも濡れないように……と着ているシャツを脱ごうとしたところ、軒を借りていた店の扉が開き、中から女の子が顔を覗かせた。昨日貸しきりで宴をした酒場だった。 「きみ、白ひげさんとこの子でしょ。傘貸してあげる」 マルコより少し背の高い彼女は、昨晩も母親の手伝いで給仕をしていた子だ。その手に握られている黄色い傘を見て、マルコは首を振った。 「いや、返せないよい」 「いいよ、昨日たくさん飲み食いしてってくれたお礼」 ほら、と差し出される傘に、たっぷり五秒考えた。 「いつになるかわからないけど……、返せたら返すよい」 「気にしなくていいったら。早く行きな」 朗らかな笑顔に見送られ、小走りでモビーに戻ったマルコは荷物を濡らすこともなく、出航にも間に合ったのだった。 〈三十年後〉 　朝から憂鬱な雨。こういう日こそ憂さを晴らそうということなのか、店は昼間からそこそこ繁盛していて大忙し。入口のマットで靴底を拭うお客なんて少数派で、多数は濡れたまま入ってくるから床はべしょべしょだし、滑って転んでグラスを割る客の後始末まで発生するのだ。 　面倒ごとは重なるもので、荒くれ者たちが乱入して来たときにはついため息をついてしまった。 「ありったけの酒を出せぇぇ！」 銃を乱発しながらがなりたてる彼らに先客は震えあがり、逃げようにも五、六人の大男たちに戸口を塞がれて逃げられない。給仕の子に厨房に避難するようそっと促しておいて、この店の女将を継いだわたしは腕を組みながら戸口の男たちと対峙した。 「お客さん、あんまり騒いでもらっちゃ困るよ」 「ああん？　うるせえババアだな。俺達に席を空けてもてなせば見逃してやるよ」 「あいにく満席でね。あんたたち海賊？　酒は船に運んであげるからここは帰ってくれ」 毅然とした態度でずいと一歩前に出ると彼らは気圧されたようだったが、「はいそうですかと帰れるかよ！」とさらに喚き始めた。小者ではあるのだが、銃を振り回しているから具合が悪い。 「雨降ってんの見りゃわかるだろ！」 「傘なら貸してやるからさ」 「海賊がお行儀よく傘なんて差すわけあるか！」 妙な問答をしているうちはよかったが、そのうちしびれを切らした男に腕を掴まれ、外に引きずり出されてしまった。邪魔だとばかりに路上に突き飛ばされ、雨でぬかるんだ砂地で肘をすりむく。エプロンも泥だらけになってしまった。 「店荒らされたくなけりゃ、そこからおとなしく見てるんだな！」 「……っ」 　容赦なく降りつけていた雨が、そのとき不自然に途切れた。 　頭上の影に気づいて振り仰ぐと、目に入ったのは小さな黄色い傘。 　……と、その傘に収まりきらない両肩を濡らした金髪の男。 「立てるかい？」 「あ……うん」 大きな手を差し出され、力強い腕にひっぱりあげてもらった。青い目に不思議な髪型。鋼のような肉体に彫られた大きな入れ墨。あれ、この形どこかで見たことあるような……？ 　男はふいと視線を荒くれ者たちに向けて言った。 「おいあんたら、カタギの店じゃ海賊だってお行儀よくするもんだよい」 「なんだテメェ、文句あっか」 「テメェも海賊か？　悪いがこの店は先に俺たちが借りてるんだよ」 「おれはただ傘を返しにきただけだよい」 男に傘を押し付けられ、思わず受け取った。……あれ、この子供っぽいデザイン、目の前の男が持つには幼すぎるこの傘は。 　びっくりしている間に、男は濡れるのも厭わず両手に一人ずつ荒くれ者たちを掴むとぽいぽいと店の外に放り出し、あるいは蹴り飛ばした。荒くれ者たちはものの数分のうちに、折り重なるようにして成敗されたのである。 　呆然としていたら、片付けを終えた男が振り返って「怪我してるな」と呟いた。 「いや、かすり傷で……」 近づいてきた男が擦りむいた肘を手に取って傷の具合を見はじめたが、こっちは男の顔から目がそらせない。 「大きくなって、まあ……」 思わず感嘆の声を漏らせば、男はきまり悪そうに頭を掻いた。そうすると、かつて自分より背丈の低かった子どもの面影が確かにあった。 「ずいぶん遅くなっちまったが……。傘、ありがとうよい」 　知らぬ間に傷は治っていた。 　お行儀よく傘をさす海賊もいるもんだ、と妙に感心した日であった。 （終）