「図南鳳翼 -航空母艦 大鳳 2604-」 “Wings in the South -Aircraft Carrier HIJMS Taiho 2604-” 「大鳳」は、帝国海軍が大東亜戦争中に完成させた唯一の装甲正規空母です。 　昭和17（1942）年のミッドウェイ海戦で米艦載機による急降下爆撃により主力空母を一挙に喪失したことは、日本にとって大きな衝撃であり、最後まで拭えない痛手となってしまいました。このような空母の脆弱性については戦前より意見が出されており、飛行甲板に厚く装甲を施すことで急降下爆撃による空母機能喪失を避けつつ、アウトレンジで敵を撃滅する事を目指して計画されたのが、この「大鳳」でした。「大鳳」の竣工は昭和19（1944）年3月7日。まさに日本の敗色が既に濃厚となりつつある時期でした。竣工後まもない同年6月18日以降、「大鳳」は最初で最後の戦いとなった「あ号作戦」に参加。当時の絶対国防圏の重要な位置を占めるマリアナ諸島の防衛をすべく出撃しました。 　6月19日午前6時30分、軽巡「能代」（第二水雷戦隊）所属水偵がアメリカ軍機動部隊を発見。午前7時45分より第一航空戦隊は128機の攻撃隊を発進させました。しかし間もなく、潜んでいた米潜水艦「アルバコア」の雷撃を受け、1発が艦首右舷に命中。これにより艦内に充満した気化ガスに引火、大爆発してその短い生涯を終えました。装甲空母として敵の爆弾に堪えうる強靭な防御力を備えて竣工した「大鳳」の最後は、たった１発の魚雷に起因するというものでした。どこか「アキレス」の神話を連想してしまうのは私だけでしょうか。 　作品は「大鳳」の最初で最後の戦いとなった「あ号作戦」時の攻撃隊発艦準備の場面をイメージしたものです。きわめて短命に終わった「大鳳」の勇壮たる姿を描くべく、構想を長く温めておりました。画面上でまさに発艦しようとする攻撃隊は出撃後に壊滅し、「大鳳」並びに僚艦「翔鶴」も潜水艦からの雷撃により戦没したのは周知の通りです。背景に航行するのは「瑞鶴」と秋月型駆逐艦と陽炎型駆逐艦です。 The Taiho was the only Imperial Navy carrier completed with an armored flight deck. In the Showa 17 (1942) when so many fleet carriers were lost to American dive bombers at the battle of Midway, this was a great shock to Japan, a heavy blow that could not be remedied. In order to overcome the weakness of carriers, that they would not be vulnerable to dive bomber attack, an armored flight deck was planned, and to attack the enemy beyond the range of their planes, the concept of the Taiho was born. Taiho was completed on Showa 19 (1944) March 7th. Defeat was looming on the horizon for Japan. On June 18th of the same year, Taiho sailed to her first and last battle. The Mariana islands were the final defense line for Japan. On June 19th at 06:30, a float plane from the light cruiser Noshiro (2nd torpedo flotilla) spotted the American fleet. 07:45 128 planes from the First Carrier Division were launched at the Americans. However, suddenly the Taiho was struck by one torpedo from the submerged American submarine Albacore on the starboard bow. Gas leaks resulted, and the ship was suddenly riven by great explosions which sent her quickly to the bottom. Despite the armored flight deck designer to protect her from enemy bombs, in the end the Taiho was done in by one torpedo. Is it only me that thinks this is reminiscent of the myth of Achilles? This work shows her in her first and last battle, the “Operation A-Go” preparing to launch planes at the enemy. Because of her short life, I wanted to portray her courageously. The aircraft in the picture waiting to take off were afterwards wiped out, and her accompanying carrier, Shokaku, in line aft, was also torpedoed by a submarine and lost. In the background, the aircraft carrier Zuikaku, an Akizuki class and a Kagero class destroyer can be seen.