160P　　異世界トリップファンタジー第5弾 リュウキュウ国からの使者がエチゴ王都に入ったのは、高 耶が話しを聞いてから５日後の事だった。 他大陸から使者がやって来た、そんなニュースに城下も落 ち着きが無い。高耶も不安を抱きながら、使者を待っている 状態だ。 この大陸は、やっと平和が訪れていた。長い戦乱を経ての 平和の貴重さを、高耶は分かっているつもりだ。だが、こう して新たな存在によって、その大事な平和が踏み潰されてし まうかもしれない…… そんな不安が高耶の中から消えてくれ ない。 日本も大きな痛ましい戦争を、海の向こうの国々と殺し合 ったのだ。それを思わずにはいられなかった。 もし、また乱世の時代が始まってしまったら…… 城下だけ でなく遠く離れた村々も、そんな不安から活気を無くしてい た。 バサッ 白いシーツが勢い良く巻き上がった。と同時に、元気の良 い声が響き渡る。 「高耶様ッ！起きて下さ…… あれ？」 朝の恒例行事、高耶付きの侍女、森野の大きな声が王妃の 間に響いたが、 「高耶様？」 その声は、途中で止まってしまった。 「…… 高耶、さま…… 」 零れる位見開かれた眸は固まり、怒鳴り声は小さく震えて いる。 「…… そんな驚くなよ…… 」 蹴り落とされる、否、起される前に起きていたからと言っ て、そんなに驚かなくても。 「はぁ…… 」 確かに高耶はかなり寝汚いが、森野のあからさまな態度に 肩を落としてしまった。 「…… 一体どうなされたのですか？」 まだ驚愕から回復していない森野は、怖いものでも見るよ うに高耶を見ている。 「別に」 「…… 」54 「いいだろ？森野の手間も省けたんだし」 「まぁ…… そうですけどね…… 」 図太い、と言うか頼もしい侍女は復活すると、フン、と鼻 を鳴らした。 「何時もそうだと私も助かるんですけどね」 「…… 」 「何時もの高耶様ときたら、それはそれは」 「…… 分かったって…… 」 言われても仕方が無いので、高耶に返す言葉は無い。 「では顔を洗って下さいね、陛下が朝食をこちらでお摂りに なるそうです」 「へ？」 高耶が何か訊こうとする前に、森野はとっとと控えの間に 消えてしまった。 直江が？何で？ 「…… そっか」 今日はリュウキュウからの使者が王宮にやって来る。高耶 の不安を知っている直江が、心配して顔を見に来るのだ。 「はぁ」 直江の気持ちは嬉しいが、そんな自分が情けない。仮にも 皇妃なのだから、もっとしっかりしなければ。 「おし」 軽く気合を入れると、高耶は勢い良くベッドから起き上が ったのだった。 他大陸からの使者との謁見は、反対意見も多かったが結局 ２人の皇子達も同席する事になった。 未知の存在を前に皇子達を危険に晒すのは…… との声は直 江が突っ撥ねてしまった。確かに危険要素はあるのだが、高 耶もそれには賛成だった。 「高耶さん、食欲が無いんですか？」 「…… まあ、あんまり」 王妃の間で向き合って食事をしている直江は、パンを口に 運ぶ動作さえ優雅だ。これが血筋ってやつ？ 「…… 」 「高耶さん？」 「あ？何でもねぇよ…… だって今日だろ？リュウキュウが来 んの」 ここで誤魔化しても仕方がない、と言うかどうせバレバレ なので高耶は開き直っていた。 「どんな奴らが来んのか分かんねぇし…… 何かな…… 」 珍しく素直な高耶に、直江は破顔する。 「一応の報告では、この大陸の者と容貌は変わりないそうで55す。服装が違っているらしのですが」 「ふーん」 高耶から見れば、直江の着ているものもまるでヨーロッパ 中世かファンタジーの世界の王子様なのだが。もっとも今の 高耶も同じような服を着ているので、何も言えない。 「精々観察してやればいい」 「へ？」 意地悪く嗤う直江に、高耶は呆れてしまった。だがこれも 高耶の気持ちを軽くする為の言葉だと分かっているので、再 び止まっていたスプーンを動かし始める。 「そうだよな、気にしてもしょうがないし」 「そうですよ」 笑う直江だが、内心は冷えた思考を巡らせていた。 リュウキュウ一行の態度は控えめで人当たりが良い。エチ ゴの兵や役人にも、穏やかで慇懃に接している。髪、眸の色 はこの大陸と同じく色取り取りで、肌の色は浅黒い。 簡単な報告など、一体何の役に立つと言うのか。 にこやかに声を掛けた次の瞬間、刀を振り下ろす状況を嫌 と言う程知っている直江にとって、表向きの友好的な態度を そのまま信じる事など有り得ない。 「…… 」 確かに成田老の言う通り〟意思〝の干渉が消えれば時間は 自然な流れに乗り始める。そうなれな大陸間の交流が生まれ るのも当然だ。直江自身、近々風魔を内密に他大陸に送り込 む予定だった。直江がそう考えているのだ、他の国も同様だ ろう。 「…… 」 今回は、先手を打たれた形になってしまった。 リュウキュウから密偵が秘密裏にエチゴに入国した事実は 無い。あれば風魔が気付かない筈が無いからだ。そしてリュ ウキュウは、正面から切り込んできた形になっている。 「直江？」 「…… 」 狙いがいまだ絞れない事が、直江を苛立たせていた。 「直江って」 「…… 何ですか？」 もし高耶に手を出せば、その場で切り捨てる。そこには決 意など、そんなものは必要無い。直江にとって当たり前 ・・・・ の ・ 事 ・ なのだから。 「ボーっとしてた」 「してませんよ」 「してた」 「してません」 「してた！」 「はいはい」56 「…… ムカつく…… 」 唇を尖らせる高耶の頬に、身を伸ばしてキスをする。する と高耶はニヤリ、と嗤った。 「何だよ、お前オレの事そんなに好きなわけ？」 揶揄う高耶はこの点では、学習能力が無かった。 「そうですけど、何か問題でも？」 「…… 」 この手の揶揄いが、厚顔な男に通じる筈もなく。 「好きで好きでどうしようもないのですが」 シレ、と言う言葉が真実だと知ってる高耶は、グウ、とな ってしまった。 「…… 煩ぇ…… 」 頬が熱くなってくるのを感じながら、高耶は剥きになった ようにパンを頬張ったのだった